«Коламбус Блю Джекетс» ошеломили хоккейный мир, когда приземлили лучшего неограниченно свободного агента Джонни Годро в 2022 году. Предположительно, это означало новый рассвет для франшизы, решившей стать привлекательным долгосрочным местом назначения для лучших игроков. Собирались ли «Блю Джекетс» начать серьезное восхождение в Метрополитен-дивизионе? Нет. Это далеко не так. Никто не знает, как команда пережившая столько пертурбаций, будет выглядеть в регулярке 2023/24. Гораздо легче предсказать, как сыграют во второй по важности лиге мира, тем более что бетторам доступны прогнозы на кхл.
В прошлом регулярном сезоне через несколько минут после первого матча регулярного чемпионата звездный снайпер Патрик Лайне вывихнул локоть. Это задало тон неудачному сезону, в котором «Коламбус» проиграл значительное количество матчей. Самым заметным среди их многочисленных несчастий стал защитник № 1 Зак Веренски, который в конце сезона получил травму плеча всего после 13 игр. «Коламбус» проиграл 20 из первых 30 игр и так и не восстановился. Годро не мог сделать много, поскольку ему никто толком не помогал. Он просел в результативности со 115 до 74 очков, в то время как процент баллов франшизы уменьшился с 0,490 в сезоне 2021/22 до 0,360 в сезоне 2022/23, что является вторым худшим показателем за 23 сезона существования «Блю Джекетс».
Все, что могло пойти не так, действительно пошло не так в прошлом сезоне, но генеральный менеджер Ярмо Кекалайнен начал менять настроение команды в начале межсезонья, совершив агрессивные обмены. «Блю Джекетс» сезона 2023/24 будут сильно отличаться от прошлогоднего воплощения.
«Блю Джекетс» знали, что делали, когда 1 июля, за несколько часов до открытия рынка свободных агентов, представили Бэбкока главным тренером и доминировали в новостном цикле. Найм вызвал споры. Бэбкок не тренировал в НХЛ с 2019 года, когда его уволили из «Торонто Мэйпл Лифс». Он подвергся критике за обвинения в том, что он морально оскорблял своих игроков, в первую очередь Митча Марнера и, начиная с тех пор, когда Бэбкок тренировал «Детройт Ред Уингз», Йохана Франзена. Известный своим резким и эгоистичным стилем, Бэбкок должен прививать дисциплину команде, которая в этом нуждается. Он отвечал за починку восстанавливаемого корабля команды «Торонто» - не слишком удачно. С другой стороны, его стиль имеет тенденцию отталкивать его от игроков. Бэбс также добился многих успехов в НХЛ, тренируя команды, наполненные высококлассными талантами. Возможно, под его руководством «Лифс» поднялись в турнирной таблице просто потому, что у них было так много высококлассных хоккеистов. Из «Коламбуса» он ушел со скандалом после того, как стало известно: тренер просил игроков показывать личные фотографии.